Когда Россия разместила войска и военную технику вблизи границы с Украиной, на мировых энергетических рынках возникла параллельная напряженность.
Нетрудно понять почему. Природный газ, поступающий из России через сеть трубопроводов, нагревает дома и электростанции в большей части Европы, которая зимой 2021-2022 года испытывает ощутимые трудности не только с финансовой стороны.
Этой зимой западная часть Евразии переживает энергетический кризис с ростом цен на природный газ и электроэнергию. Это началось, когда объемы хранения газа упали значительно ниже нормы прошлого года.
Вдобавок к этому, добыча крупного производителя газа в Европейском Союзе резко сократилась, так как голландское правительство постепенно закрывает огромное месторождение Гронингер в ответ на землетрясения, вызванные добычей газа.
Природный газ продается примерно в пять раз дороже, чем год назад. Хотя цены в настоящее время достигают примерно половины пика, достигнутого в конце прошлого года, они примерно в семь раз выше, чем в США.
Высокие цены на газ увеличивают затраты на электроэнергию, угрожают резким ростом потребительских счетов и временно закрывают некоторые энергоемкие заводы, такие как заводы по производству удобрений и склады металлов.
Россия способствовала этому страданию. Она экспортировала меньше газа, чем обычно, и держала запасы на европейских газовых заводах Газпрома на низком уровне. Такая тактика помогла вызвать опасения по поводу того, будет ли достаточно газа, чтобы выжить в холодную зиму.
«Если на Украине действительно происходит беспорядок, можно только наблюдать, как Европа сейчас находится в крайне сложной ситуации», — сказал Тан Густафсон, автор книги об исследовании торговли природным газом между Россией и Европой.
Хотя потоки природного газа различаются и в последнее время снижаются, примерно треть российского экспорта газа в Европу обычно проходит через Украину. По мнению аналитиков, эти трубопроводы могут стать побочным ущербом во время российского вторжения.
Президент Владимир Путин может остановить все или большинство российских потоков газа в Европу в ответ на еще не названные экономические санкции, которые США и другие западные страны обещали ввести в случае вторжения.
Действительно ли Путин ограничит поставки энергоносителей?
Некоторые наблюдатели считают, что Путин будет осторожен, если предпримет столь решительные шаги по отношению к своим основным клиентам. Ведь, как сказал Тревор Сикорский, аналитик исследовательской фирмы Energy Aspects, демонстрация власти на украинской границе принесет торговые потери на рынке. Это поставит под угрозу важный источник дохода. Хотя Европа очень зависит от российского газа, Россия очень зависит от европейского рынка и не может просто заменить его.
В течение нескольких месяцев растет опасность конфронтации в части Европы от Балтийского моря до Черного моря. По мере того, как российские военные наращивают свое присутствие вблизи Украины, западные страны стараются не допустить ухудшения ситуации и угрозу вторжения.
Припомним также о миграционном кризисе, возникшем весной 2021 с наплывом нелегальных мигрантов из Ирака и Сирии, пытающихся попасть в ЕС, который также вызвал дополнительные трения, особенно в конце 2021 года, когда мигранты создали палаточный лагерь, где прожили неделю, периодически штурмуя заграждения на границе.
Поскольку поставки нефти и природного газа из России отстают от восстановления спроса после пандемии, мировые цены на энергоносители сильно возросли, и Европа привлекла танкеры из США, Катара и других стран. Официальные лица Белого дома не скрывают, что ведутся переговоры о поставке большего количества природного газа на континент.
Рост был значительным: в январе потоки сжиженного природного газа в Европу фактически превысили потоки российского газа. Эти поставки, наряду с относительно мягкой зимой, по крайней мере временно смягчают опасения по поводу дефицита.
Вопрос в том, могут ли поставки сжиженного природного газа компенсировать полное отключение российского газа в Европу. Танкерам с жидким газом нужны специальные терминалы, и в Европе, вероятно, не хватает приемных терминалов, чтобы компенсировать такие огромные потери. Импортные производственные мощности в Европе в настоящее время тестируются, поэтому региону будет трудно поглотить гораздо больше.
Председатель Европейской комиссии Фон дер Ляйен заявила, что недавние события показали, что Европе необходимо уменьшить свою зависимость от импорта российского газа, что вызвало аплодисменты в парламенте.
«Один из основных уроков, которые мы уже можем извлечь из этого кризиса, заключается в том, что мы должны диверсифицировать наши источники энергии и избавиться от зависимости от российского газа», — сказала она. Позже председатель добавила, «мы должны вкладывать значительные средства в возобновляемые источники энергии».
Несмотря на большие инвестиции в возобновляемые источники энергии, такие как энергия ветра и солнца, Европа по-прежнему нуждается в обычных источниках энергии и зависит от поставок из основной нефтяной скважины континента. Однако поведение Путина в феврале вызвало сомнения в утверждениях России о том, что она является надежным поставщиком энергии, что может ускорить переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии. Это является шагом, который подрывает российскую экономику, и является драйвером развития альтернативных источников энергии на западе.